ಮಹಾಭಾರತದ ಕಥೆ ಕೇಳಿದ ಕೂಡಲೇ ನಮ್ಮ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮೂಡುವ ಹಲವು ಪಾತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಶಕುನಿಯ ಹೆಸರು ಪ್ರಮುಖವಾಗಿ ಕೇಳಿಬರುತ್ತದೆ. ಕುತಂತ್ರ, ರಾಜಕೀಯ ಚಾಣಾಕ್ಷತೆ ಮತ್ತು ಪಗಡೆ ಆಟದ ಮೂಲಕ ಇತಿಹಾಸವೇ ಬದಲಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿ ಶಕುನಿಯನ್ನು ಹಲವರು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.
ಆದರೆ ಇದೇ ಶಕುನಿಯನ್ನು ದೇವರಂತೆ ಪೂಜಿಸುವ ದೇವಾಲಯವೊಂದು ಭಾರತದಲ್ಲೇ ಇದೆ ಎಂದರೆ ನೀವು ನಂಬುತ್ತೀರಾ?
ಹೌದು... ಮಹಾಭಾರತದಲ್ಲಿ ಹಲವು ವಿವಾದಗಳಿಗೆ ಕಾರಣನಾದ ಶಕುನಿಯೇ ಇಲ್ಲಿ ಆರಾಧ್ಯ ದೈವ. ಪ್ರತಿದಿನ ಪೂಜೆ, ವಿಶೇಷ ಉತ್ಸವಗಳು, ಸಾವಿರಾರು ಭಕ್ತರ ಭಕ್ತಿಭಾವ—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಶಕುನಿಯ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತವೆ.
ಈ ವಿಶಿಷ್ಟ ದೇವಾಲಯ ದಕ್ಷಿಣ ಭಾರತದ ಕೇರಳ ರಾಜ್ಯದ ಕೊಲ್ಲಂ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಮಾಯಂಕೊಟ್ಟು ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿದೆ. "ಮಲನಾಡ ದೇವಾಲಯ" ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧಿಯಾಗಿರುವ ಈ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಶಕುನಿಯನ್ನು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಆರಾಧಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ.
ಆಶ್ಚರ್ಯದ ಸಂಗತಿ ಏನೆಂದರೆ, ಇಲ್ಲಿ ಶಕುನಿಯ ವಿಗ್ರಹವೇ ಇಲ್ಲ. ಬದಲಾಗಿ, ಒಂದು ವಿಶೇಷ ವೇದಿಕೆಯನ್ನು ಶಕುನಿಯ ಸಂಕೇತವಾಗಿ ಪರಿಗಣಿಸಿ ಭಕ್ತರು ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ. ಇದೇ ದೇವಾಲಯದ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯ.
ಸ್ಥಳೀಯ ನಂಬಿಕೆಯ ಪ್ರಕಾರ, ಮಹಾಭಾರತ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಶಕುನಿ ಈ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ತಂಗಿದ್ದನೆಂಬ ದಂತಕಥೆ ಇದೆ. ಆ ನೆನಪಿನ ಸಂಕೇತವಾಗಿಯೇ ಈ ಸ್ಥಳವು ಪೂಜಾ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ಬೆಳೆದಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ.
ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕುರವ ಸಮುದಾಯದ ಜನರು ಶಕುನಿಯನ್ನು ತಮ್ಮ ರಕ್ಷಕ ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯ ಪ್ರತೀಕವಾಗಿ ಗೌರವಿಸುತ್ತಾರೆ. ಹೀಗಾಗಿ ಈ ದೇವಾಲಯ ಅವರಿಗೆ ಭಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಸಂಪ್ರದಾಯದ ಪ್ರಮುಖ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿದೆ.
ಪ್ರತಿ ವರ್ಷ ಇಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವ "ಮಲನಾಡ ಕೆಟ್ಟುಕಳ್ಚ" ಉತ್ಸವ ಸಾವಿರಾರು ಭಕ್ತರನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸುತ್ತದೆ. ಬೃಹತ್ ಅಲಂಕಾರಿಕ ರಚನೆಗಳು, ಸಂಪ್ರದಾಯಬದ್ಧ ಆಚರಣೆಗಳು ಹಾಗೂ ಭವ್ಯ ಮೆರವಣಿಗೆಗಳ ಮೂಲಕ ಶಕುನಿಗೆ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ.
ಭಾರತದ ಧಾರ್ಮಿಕ ಮತ್ತು ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ವೈವಿಧ್ಯತೆಯ ಅದ್ಭುತ ಉದಾಹರಣೆಯಾಗಿ ಈ ದೇವಾಲಯವನ್ನು ಕಾಣಬಹುದು. ಒಂದು ಕಡೆ ಮಹಾಭಾರತದಲ್ಲಿ ವಿವಾದಾತ್ಮಕ ಪಾತ್ರವಾಗಿ ಚಿತ್ರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ವ್ಯಕ್ತಿಯೇ, ಮತ್ತೊಂದು ಕಡೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಆರಾಧಿಸಲ್ಪಡುವ ದೈವವಾಗಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು ನಿಜಕ್ಕೂ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಸಂಗತಿ.
ಹೀಗಾಗಿ ಪ್ರಶ್ನೆ ಒಂದೇ...
ಮಹಾಭಾರತದಲ್ಲಿ ಕುತಂತ್ರಿ ಎಂದು ಗುರುತಿಸಿಕೊಂಡ ಶಕುನಿ, ಕೇರಳದ ಈ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ದೇವರಾದ? ಇದು ನಂಬಿಕೆಯ ಶಕ್ತಿ, ಇತಿಹಾಸದ ಪ್ರಭಾವವೋ ಅಥವಾ ಸ್ಥಳೀಯ ಸಂಪ್ರದಾಯದ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯವೋ?
ಈ ಅಪರೂಪದ ದೇವಾಲಯದ ಕಥೆ ಭಾರತೀಯ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ವೈವಿಧ್ಯತೆ ಮತ್ತು ನಂಬಿಕೆಗಳ ಆಳವನ್ನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ನಮ್ಮ ಮುಂದಿಡುತ್ತದೆ.